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<H1>¿Qué significa libre? <tt>o</tt> ¿A qué se refieren con software libre?</H1>

<P><strong>Nota:</strong> En febrero de 1998 un grupo se propuso reemplazar el
término «<a href="https://www.gnu.org/philosophy/free-sw">software libre</a>»
(«Free Software» N. del T.) por «<a
href="https://opensource.org/osd">software de código
abierto</a>» («Open Source Software» N. del T.). Este debate sobre terminología
refleja ciertas diferencias filosóficas fundamentales, sin embargo los
requisitos prácticos asentados en las licencias de software, y los argumentos
expuestos en esta página, son esencialmente idénticos tanto para el software
libre como para el software de código abierto.

<P>Muchas personas que se han familiarizado recientemente con el software libre
tienden a confundirse debido a que la palabra «libre» en el término «software
libre» no es utilizada de la forma que ellos pudieran esperar. Para ellos libre
significa «sin coste alguno». Un diccionario del idioma inglés hace referencia
de al menos veinte significados diferentes para la palabra «libre». Sólo uno de
ellos es «sin coste alguno». Los demás términos hacen referencia a la libertad y
a la falta de restricciones. Cuando hablamos de <em>software libre</em>, nos
referimos a la libertad, no al precio.

<P>El software que es libre únicamente en el sentido de que no necesita pagar
para utilizarlo difícilmente es libre del todo. Puede estar prohibido que lo
comparta con otros, y es casi seguro que se le impida mejorarlo. El software
licenciado sin coste es comúnmente un arma dentro de una campaña de
mercadotecnia para promover un producto relacionado o para llevar a la quiebra a
una compañía más pequeña. Nada garantiza que seguirá siendo libre.

<P>Para las personas no entendidas, un fragmento de software es libre o
simplemente no lo es. En realidad esto resulta ser mucho más complejo. Para
comprender los elementos a los que se recurren al momento de denominar algo como
software libre debemos adentrarnos un poco en el mundo de las licencias de
software.

<P>Los derechos de copia («copyrights» N. del T.) son un procedimiento para
proteger los derechos del autor de ciertos tipos o clases de obras. En la
mayoría de los países, el software que usted escribe está protegido
automáticamente por los derechos de autor. Una licencia es la manera que los
autores emplean para permitir la utilización de su creación a otras personas
(software, en este caso), de forma que sea admisible para ellos.  Le corresponde
al autor incluir una licencia que ponga de manifiesto de qué manera se puede
utilizar el software. Para una discusión más apropiada acerca de los derechos de
autor, consulte <A
HREF="https://www.copyright.gov/">https://www.copyright.gov/</A>.

<P>Desde luego que para diferentes circunstancias se requieren diferentes tipos
de licencias. Las compañías de software buscan proteger sus inversiones por lo
que sólo distribuyen software compilado (que no puede ser leído por las
personas) e imponen muchas restricciones en la utilización del software. Los
autores de software libre, por otra parte, generalmente buscan alguna
combinación de lo siguiente:

<UL>
<LI>No permitir la utilización de su código en software privativo. Ya que están
distribuyendo el código para que todos puedan utilizarlo, no desean que otros
pudieran apropiárselo. En este caso, la utilización del código es visto como un
acto de confianza: es decir que pueden utilizarlo siempre y cuando apliquen las
mismas reglas.
<LI>Proteger la identidad del autor o autoría del código. Las personas se
enorgullecen de su trabajo y no desean que alguien más llegue y elimine su
nombre del mismo o que declare que fue él quien lo escribió.
<LI>La distribución del código fuente. Uno de los problemas con la mayoría del
software privativo es que usted no puede solucionar los errores o adaptarlo, ya
que no dispone del código fuente. Además, la compañía puede decidir que no va a
seguir brindando soporte al hardware que usted utiliza. Muchas licencias libres
obligan a distribuir el código fuente. Esto protege a los usuarios al
permitirles adaptar el software a sus necesidades.
<LI>Forzar a los proyectos que incluyan partes de su trabajo (dichos
proyectos se denominan <em>proyectos derivados</em> en términos de derechos de
autor) a usar la misma licencia.
</UL>

<P>Mucha gente redacta sus propias licencias. Esta práctica es poco recomendable
ya que redactar una licencia que anteponga su voluntad involucra pormenores más
sutiles. Muy a menudo la terminología empleada es ambigua o se producen
condiciones que pueden entrar en conflicto entre si. Redactar una licencia que
mantenga su validez ante un tribunal judicial es aún más difícil.
Afortunadamente, existen algunas licencias que muy probablemente cumplan con lo
que usted requiera.

<P>Tres de las licencias a las que se recurre con mayor frecuencia son:

<UL>
<LI>La <A HREF="https://www.gnu.org/">Licencia Pública General GNU (GPL)</A>. Una
buena fuente de información acerca de las licencias de software, así como una
copia de la misma, puede encontrarse en <A
HREF="https://www.gnu.org/copyleft/copyleft">el sitio web de GNU</A>. Dicha
licencia libre es la más comúnmente utilizada en el mundo.
<LI><A HREF="https://opensource.org/blog/license/artistic-2-0">Licencia
Artística</A>.
<LI><A HREF="https://opensource.org/blog/license/bsd-3-clause">Licencia tipo BSD</A>.
</UL>

<!-- Claramente, ninguna licencia se ajustará a las necesidades de todos. Para
ayudar a la gente en la elección de la licencia más apropiada para ellos quizás
quieran mirar nuestra <A HREF="license_disc">comparación de Licencias de
Software Libres comunes</A>.  -->

<P>Algunas de las características que tienen en común estas licencias.

<UL>
<LI>Puede instalar el software en tantas máquinas como desee.
<LI>El software puede ser utilizado al mismo tiempo por cualquier número de
personas.
<LI>Puede crear tantas copias del software como considere oportuno y
proporcionárselas a quien desee (redistribución libre o abierta).
<LI>No existen restricciones al modificar el software (con la excepción de
mantener intactas ciertas observaciones o anotaciones).
<LI>No existen restricciones en la distribución, o incluso, en la
comercialización del software.
</UL>

<P>Este último punto, el cual permite que el software sea comercializado, parece
ir completamente en contra de la idea del software libre. Realmente esta es una
de sus ventajas. Ya que la licencia permite su libre redistribución, y una vez
que una persona obtiene una copia del mismo, puede distribuirla nuevamente.
Incluso puede intentar venderlas. En la práctica, el realizar copias
electrónicas de software tiene un coste casi nulo. La oferta y la demanda
mantendrán el bajo coste. Si es conveniente para un fragmento grande de software
o un agregado de software su distribución en algún medio físico, como un CD, el
vendedor es libre de cobrar lo que considere necesario. Sin embargo, si el
margen de ganancias es demasiado alto, entrarán al mercado nuevos vendedores y
la competencia hará que los precios disminuyan. Como resultado de lo anterior,
usted puede comprar una versión de Debian en varios CD's por unos cuantos
dólares estadounidenses.

<P>Mientras que el software libre no está completamente libre de restricciones
(únicamente es posible hacerlo si se licencia bajo dominio público) le brinda al
usuario la flexibilidad necesaria para desempeñar su trabajo. Al mismo tiempo,
protege los derechos del autor. Esto sí es libertad.

<P>El proyecto Debian apoya firmemente el software libre. Dado que se utilizan
una gran variedad de licencias en el software, se han desarrollado un conjunto
de directivas, las <A HREF="../social_contract#guidelines">Directrices de
Software Libre de Debian (DFSG)</A> con la finalidad de obtener una definición
razonable de como está constituido el software libre. Solamente es admitido en
la distribución oficial de Debian el software que cumpla lo estipulado en las
DFSG.