Når vi bruker ordet "fri", mener vi programvare-"frihet", ikke "gratis". Du kan lese mer om hva vi mener med "fri programvare" og hva Free Software Foundation sier om temaet.
Kanskje undrer du på: Hvorfor vil folk bruke time etter time av sin egen tid til å skrive programvare, omstendelig pakke det, og deretter gi alt dette bort? Svarene er like varierte som folkene som bidrar. Noen liker å hjelpe andre. Mange skriver programmer for å lære mer om datamaskiner. Flere og flere ser etter måter å unngå oppblåste prisene på programvare. En voksende flokk bidrar som en takk for all den programvaren de har fått gratis og fritt fra andre. Mange i akademiske sirkler lager fri programvare for å hjelpe til med å få utbredt resultatene av forskningen sin til allmenn bruk. Bedrifter hjelper med å vedlikeholde fri programvare slik at de kan ha et ord med i hvordan det utvikles -- det fins ingen raskere måte å få inn en ny funksjon enn å implementere det selv! Selvsagt er det mange av oss som bidrar fordi vi liker å holde på med det.
Debian er til den grad tilegnet fri programvare at vi syntes det ville være nyttig om dette var formalisert i et slags dokument. Dermed ble vår sosiale kontrakt født.
Selv om Debian tror på fri programvare, fins det forhold hvor folk vil ha eller trenger ufri programvare på maskinen sin. Hvor det er mulig støtter Debian dette. Det fins en økende menge av pakker hvis eneste rolle er å installere ufri programvare på et Debiansystem.